ll suffirait de pas grand-chose pour que la pompe à motricité humaine ne remplace définitivement le puits traditionnel en Afrique de l’Ouest. Cela fait des décennies que l’on en pose et j’ai envie de dire que tout habitant des zones rurales du Mali est capable de vous décrire deux ou trois types de pompes et de vous en donner les avantages et les inconvénients. Même si le sujet est de moins en moins d’actualité chez les bailleurs de fonds qui préfèrent maintenant s’occuper de développement urbain, ce moyen d’exhaure (action d'amener l'eau du sous-sol vers la surface) reste fondamental pour les besoins en eau potable des populations des zones rurales.

On trouve donc 3 types de pompes à motricité humaine au Mali, deux sur l’ensemble du territoire malien, la pompe INDIA à main et la pompe Vergnet à pied, et la pompe DUBA, uniquement dans le nord du Mali dans les zones où les niveaux d’eau sont assez profonds.
 
La pompe INDIA, conçue sur financement de la Banque Mondiale a été diffusée à des millions d’exemplaires dans le monde entier et peut être fabriquée par tout le monde, aucune licence ne la protège. C’est une pompe à tringles, entièrement métallique, avec quelques variantes PVC qui ont laissé, à tort ou à raison, de mauvais souvenirs (pannes à répétition). C’est à la fois bien et mauvais car on trouve de tout dans sa fabrication, aussi bien des fabricants sérieux qui nous sortent des pompes résistantes à la corrosion que des rigolos qui…, je ne serais pas plus méchant que ça. Le problème le plus courant étant que la rouille s’installe rapidement, les tuyaux se percent.
 
La pompe Vergnet (Cocorico) est l’invention géniale d’un industriel français amoureux de l’Afrique et qui a eu l’idée d’utiliser la non-compressibilité de l’eau comme moyen d’exhaure. Une "baudruche" remplie d’eau dans un cylindre et sur laquelle une pression est exercée se déforme et permet ainsi à l’eau de remonter (je ne suis sûrement pas très clair mais faites un tour sur le site de cette société et vous comprendrez vite). Avantages : peu d’usure, et surtout pas de pièces d’usure en profondeur, mais aussi une grande simplicité d’installation et de maintenance. Le gros problème de cette pompe, qui ne devrait d’ailleurs pas en être un, est que c’est une pompe à pied et que dans certaines régions elle est accusée de favoriser les déhanchements obscènes des femmes ou même de provoquer des avortements spontanés. Tout cela n’est pas crédible.
 
Enfin la pompe Duba, anecdotique mais assez prisée des populations nomades à cause de sa robustesse, est une pompe à main mais c’est une roue qui entraîne le système de tringles. C’est lourd, c’est cher, mais ça fonctionne assez bien. Quand je dis cher, ça veut dire deux à trois fois le prix d’une pompe plus classique (une pompe classique coûte de 1500 à 2000 euros suivant la profondeur d'installation).

En tout cas vous ne pourrez pas y couper, le jour où vous traverserez un village au Mali, regardez bien et vous verrez à coup sûr une pompe à motricité humaine au bord de la piste, avec un attroupement de femmes et de gamins si vous n’y êtes pas aux heures les plus chaudes. N’hésitez pas à vous arrêter, à discuter, prendre un peu d’eau (elle est potable) et surtout… donnez 10 FCFA pour payer le service de l’eau.
 
Thierry Helsens, Bamako
Toubadou à Bamako
http://mali.blogs.liberation.fr
Photographie © Thierry Helsens