Le Kawa Ijen... rendu célèbre par Nicolas Hulot dans son émission Ushuaia... lac d'acide couleur vert émeraude, porteurs de souffre... pas besoin de faire un dessin, ça faisait un moment que je voulais y aller ! Il faut savoir que ce volcan n'est pas très facilement accessible (et tant mieux). Il se situe à l'extrême Est de l'île de Java en Indonésie, et il existe donc deux solutions pour rejoindre la zone: arriver via Surabaya, ou alors via Bali.
 
Il est 9h du matin quand nous atterrissons à Surhabaya, et, comme d'hab, c'est séance improvisation car nous n'avons rien réservé. Nous hésitons à tenter l'option "cheap", à savoir rejoindre le terminal de bus et alterner les bus et bemo publics pour rejoindre Bondowoso, point de passage obligé pour rejoindre le Kawa Ijen. Mais le temps nous est compté, et pour nous autres voyageurs du week-end, le temps c'est de l'argent... nous optons donc pour la version taxi. Et c'est parti pour... 5 heures de route !!! Imaginez-vous donc atterrir à Roissy, et demander tranquillement au chauffeur de taxi de vous conduire à Brest... c'est un peu pareil :-) Nous arrivons à Bondowoso vers 15h. Le dernier (et unique ?!) bémo pour Sempol est déjà parti. Un gars accepte finalement de nous monter à Sempol, moyennant plus de 10 fois le prix du bemo public. Pas le choix... Deux heures de route, enfin, si l'on peut encore appeler ça une route, qui ressemble davantage à une succession de nids de poule et de caillasse !!
 
Sempol, enfin. On se pose dans une guesthouse, il est 17h. Et dire que ce matin, nous étions à Singapour... et nous voilà maintenant au milieu de plantations de café sur l'île de Java, avec les dernières lueurs qui éclairent le Kawa Ijen que nous apercevons au loin ! Vivement demain ! La nuit fut courte... Réveil à 4h du mat (!!!), un petit dej' rapidement avalé, et c'est parti 1h en "ojek" (taxi-moto) dans la pénombre... tout est désert, silencieux... il fait frais, la route est sinueuse et étonnamment peu cabossée, et au fond le Kawa Ijen détache son ombre imposante devant les premières lumières... Nous laissons les motos au centre PHKA de Pos Paltuding. Séance "signature des registres et acquittement du droit d'entrée". On prévient notre chauffeur de moto qu'il ne sert à rien de nous attendre, car nous comptons passer une grande partie de la journée au sommet, et pas seulement une heure ou deux, comme la majorité des touristes...
 
Après une petite heure de montée parfois raide (il est 5h du matin, les muscles sont encore engourdis !), nous croisons les premiers porteurs de souffre, et arrivons au niveau d'une maison de bois, où les porteurs de souffre effectuent la pesée de leur chargement. Encore quelques centaines de mètres, et nous arrivons sur l'arrête du cratère. Il est à peu près 6h du matin, il fait jour, mais le cratère est toujours à l'ombre. Au fond du cratère, une épaisse fumée... et l'on aperçoit des dizaines de petits silhouettes qui s'activent.
 
 
Nous décidons de descendre dans le cratère. Le chemin est étroit, et nous croisons de nombreux porteurs qui remontent leur chargement de soufre. Nous faisons bien attention de ne pas les gêner dans leur travail, c'est évidemment la moindre des choses... (Attention, descendre dans le cratère est dangereux. Lisez mon avertissement en fin d'article).
 
Au fur et à mesure que nous descendons, l'odeur pestilentielle du soufre se fait de plus en plus forte. Imaginez une odeur d'oeuf pourri... nous approchons prudemment de l'endroit où les mineurs collectent le soufre. Inutile de préciser que leurs conditions de travail sont infernales !!! Tant bien que mal, ils essaient de se protéger des vapeurs de soufre qui arrivent sans prévenir. Je vous jure, quand le vent tourne et que la fumée nous entoure, on ne fait pas les malins... les yeux commencent à piquer, la gorge brûle... c'est impressionnant, pour ne pas dire vraiment flippant. Et ces mineurs endurent de telles conditions de travail pendant de longues heures... Le mineur esquive un nuage de souffre, et mord son chiffon mouillé pour limiter la brûlure de la gorge...
 
 
Nous discutons un moment avec des mineurs. Salaire moyen: 5 dollars par jour. C'est à dire au dessus du salaire moyen dans la région... mais à quel prix ! En moyenne 4 aller-retours quotidiens entre l'intérieur du cratère et la base du volcan, avec des charges qui dépassent 70 kg... Leur espérance de vie ne dépasse pas 40 ans, la faute à ces vapeurs hautement nocives.
 
Quelle leçon de vie que de voir ces mineurs piocher, charger leur paniers, plier sous le poids du bambou... et alors que nous remontons doucement, des mineurs descendent en trottinant et en chantant...
 
 
Une fois de retour sur l'arrête du cratère, on décide de remonter le long de la crête, pour essayer (est-ce possible ?) de faire le tour dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Les points de vue sont magnifiques, et évidemment nous ne croisons absolument personne ! En arrière plan, des cônes volcaniques se détachent ici et là, paysage typique (et superbe) de cette région Est de Java...
 

De retour à l'entrée du cratère, les mineurs continuent leur travail harassant, entre ceux qui retournent dans le cratère avec les paniers vides, et ceux qui en remontent avec 70kg sur l'épaule...
 
 
Chaque mineur passe à la pesée. Ils sont payés au kilo ! Les masses transportées sont impressionnantes : on dépasse régulièrement les 80 kg... et le gars qui contrôle la pesée me raconte qu'il a déjà vu passer 107 kg...
 
Nous redescendons au pas de course. De retour au PHKA, nous décidons de continuer la "chaîne". Et oui, où vont les mineurs avec leur chargement ? Que font-ils du soufre ? Nous décidons de les suivre, et c'est avec surprise que nous arrivons dans un gigantesque hangar. C'est ici que le souffre est "traité": fondu au feu de bois dans de gigantesques marmites, puis solidifié en fines couches sur le carrelage, puis concassé avant d'en remplir de gros sacs. Et le tout dans une odeur et une chaleur insoutenables ! 
 
Thib, juillet 2009
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