C'était sur l'autoroute. Une colonne ininterrompue d'hommes et de femmes marche en file... indienne (je sais :). Il y avait des centaines, des milliers de personnes qui marchaient tous vers le sud, tous vetus d'orange, temple portatif sur le dos, en petits pelotons d'hommes ou de familles. C'était hallucinant. Cela n'est pas surprenant de voir des piétons sur l'autoroute. On devrait être deja contents qu'il n'y ait pas de vaches. Il faut dire que... non, c'est trop  compliqué, il faudra un article a part pour cet autoroute en particulier, et ce qu'il s'y passe. Comme pour presque tous les aspects ahurissants -a nos yeux bien sur- de la culture indienne, il devait y avoir une explication a caractère religieux.
 
Renseignements pris, il se trouve qu'on est au mois de juillet, à la fin des mois hindous de Shravan et Phalgun, et dans quelques jours, c'est Shivteras, un festival en l'honneur de Shiva. Ca veut dire que comme tous les ans depuis des siecles, c'est le moment du grand Kavand Mela.
 
Je m'explique. Tous les ans, des dizaines de milliers de personnes (ou centaines? en Inde on ne sait jamais) convergent vers Haridwar, pieds nus, en remontant aux sources du Ganges, pour puiser quelques litres dans les eaux du fleuve sacre. Haridwar se situe au pied de l'Himalaya. Ils rapportent cette eau sacrée chez eux, au temple dedie a Shiva dans leur village partout en Inde, leurs gourdes sur l'epaule. Comme cette eau est sacrée et mérite le respect, les récipients sont décorés, et certains pélerins ont transformé leurs chargements en véritables temples portatifs.
 
Au retour du Kavand Mela, une enorme foule repart vers le sud et traverse Delhi pour couvrir les centaines ou millier de kilometres qui les separe de chez eux. Et tu peux etre sur qu'ils prennent la route la plus courte, quelle qu'elle soit. Les riverains dressent des tentes charitablement tout le long de la route (points bonus dans le karma?) pour restaurer et coucher les pelerins. Comme l'eau et les balluchons ne doivent pas toucher le sol qui est impur, on installe des metres et des metres de "porte - bagages" constitues de deux bamous suspendus a 1 metre du sol. Aux abords de la plus grosse tente que j'ai vu pres de chez moi (genre: mariage, mais proportions indiennes!) sur l'autoroute qui va a Jaipur, on aurait pu compter des centaines de balluchons, mini-temples, etc...!
 
La plupart le font en marchant, mais certains le font en courant. En relais course-moto-camion plus precisement. Cela met moins longtemps, et ça permet de faire le Kavand Mela plus d'années à la suite.  Eh oui, bien sur que c'est important, surtout  la troisième fois consécutive, qui a plus de valeur selon les coutumes que l'on m'explique. C'est très simple. Les camions sont réaménages à l'arrière: on a construit un plancher en bois a un metre cinquante. Au dessus il y a les quartiers de vie, a ciel ouvert bien sur, avec d'enormes sonos qui diffusent des chants religieux et une dizaine de personnes. En bas se trouve le stockage, les barils d'eau, le generateur pour les plus riches. Et le tout est relie par une echelle, suspendue dans le vide et arrimee a l'arriere du camion qui permet non seulement de monter au premier etage mais aussi aux coureurs qui ont fini leur tour de sauter dans le vehicule, qui ne roule pas bien vite. La moto prend deux passagers -les deux prochains relayeurs- et les depose devant, espaces d'un kilometre. Comme ca tout le monde court son kilometre en portant la sacoche d'eau benite, la file au suivant, remonte dans le camion et on recommence, du lever au coucher du soleil.
 
Alors forcément, tant de tradition qui prend le dernier autoroute, ca crée quelques contrastes. Voici un apercu.
 
Philippe Armand à Delhi, juillet 2008
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Photographie © Philippe Armand