Depuis le Moyen-Age, la ville s'est construite autour du temple; il est le centre de toutes les attentions et l'un des plus célèbres de toute l'Inde. C'est le sanctuaire du Nataraja, le danseur cosmique... une représentation de Shiva exécutant les mouvements compliqués de sa "danse bienheureuse". Littéralement, Chidambaram signifie "la conscience de l'humanité dans le ciel". Lieu de culte et de culture bien vivant, le temple ne cesse de croître et de se modifier; on y vient également de partout pour y danser...
 
Ananda Tandava, la "danse bienheureuse" du cosmique Shiva, est bien plus qu'une suite précise de mouvements. Ce sont des histoires divines où la cadence et chaque geste sont ritualisés... un acte religieux à part entière. C'est pourquoi les jeunes filles de tout le pays qui apprennent les arcanes de cet art se doivent de venir un jour àChidambaram. Certains soirs, au pied de l'édifice principal, longues litanies ou rythmiques furieuses alternent pour raconter en couleurs et en mouvements des siècles de tradition.
 
François Drémeaux, Inde du Sud
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Photographie © François Dremeaux