« La Chinafrique », dès sa sortie à la fin du printemps 2008, a rencontré un beau succès de librairie avec plus de 20 000 exemplaires vendus cet été. Les journalistes Serge Michel et Michel Beuret, et le photographe Paolo Woods, décrivent la conquête du continent africain par Pékin. La photo de la couverture se passe de commentaire.
Les chiffres sont assez éloquents. Arrivée massivement dès le milieu des années 90, la Chine a investi plus de 15 milliards de dollars. Le commerce bilatéral entre l’Afrique et la Chine a été multiplié par cinquante entre 1980 et 2005, il a quintuplé entre 2000 et 2006 passant de 10 à 55 milliards de dollars et devrait atteindre 100 milliard en 2006. Il y aurait 900 entreprises chinoises sur le sol africain et en 2007, la Chine aurait pris la place  de la France comme 2e plus gros partenaire du continent. On estime le nombre de Chinois à 750 000 sur le sol africain.

Pour répondre  aux besoins de la croissance, le pays fond sur les matières premières dont regorge le territoire, la Chine importe 10% de son pétrole. Un autre exemple : en 2006, le Congo a exporté près d’un million de mètres cubes de bois. La Chine achète 60% des grumes congolais, de l’okumle surtout pour en faire du contreplaqué. Elle est le premier client des pays voisins, Gabon Cameroun, Centrafrique. Cet appétit contribue à l’aggravation de l’environnement, la déforestation avance à grands pas et cause des dégâts considérables. A l’échelle mondiale, la déforestation tropicale engendre chaque année la même quantité à gaz à effet de serre que les Etats-Unis. Soit plus de 20% des émissions mondiales de gaz carbonique.
Comment justifier que l’Afrique, continent avec un taux de chômage officiel de 25,6% en Afrique du Nord et de 18,6% en Afrique subsaharienne – les vrais chiffres seraient bien plus importants – ait besoin de tous ces ouvriers chinois qui viennent dans le cadre de projets de construction ?

Les auteurs écartent les clichés racistes de Chinois travailleurs et d’Africains paresseux ( nous avons tous écouté le genre de blagues stupides sur le sujet); ils ont croisé trop de manoeuvres africains  sous le soleil faire à la pioche ce que font les machines dans les pays plus riches ou des femmes cumuler dans la journée le travail aux champs et le travail à la maison et parcourir à pied avec l’enfant sur le dos les kilomètres qui les séparent l’un de l’autre.

La réponse, selon eux, réside sans doute ailleurs : « les entreprises privées ou publiques (africaines) ne parviennent que rarement à s’organiser et à stabiliser leurs activités, parce qu’elles sont constamment pillées par des élites politiques. Celles-ci voient un double avantage à leur pratique de prédation et de corruption : elles empêchent l’émergence d’une classe moyenne qui pourrait à terme les menacer, et elles obtiennent presque instantanément assez d’argent pour mener un grand train et entretenir une clientèle qui leur garantit à son tour leur maintien au pouvoir. » Si ces arguments sont fondés, il faudrait nuancer car dans ce deal Chine-Afrique présenté parfois comme gagnant-gagnant (ou selon l’expression chinoise 一分货一分钱), la partie chinoise doit imposer certaines conditions comme l’apport de sa propre main-d’oeuvre. Par ailleurs, il n’est pas sûr que les entrepreneurs puissent trouver les qualifications sur place acquises par les ouvriers chinois au fil de la construction du pays.
 
Silouane
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