Shangri-La est une vaste plaine, en réalité une zone humide plus ou moins inondée selon la saison, entourée de chaînes de hautes montagnes. Ce n'est pourtant encore que le pied du toit du monde ! Mais quel pied !  On se lance sur les chemins des alentours. On a le souffle un peu plus court ici à 3200 mètres. On y va tranquillement, on franchit les collines, on découvre des villages, des monastères, des gens charmants. Tout serait presque parfait, hormis le froid du matin et du soir qui est bien là cette fois. On s'offre une petite tranche d'hiver montagnard.
 
C'est tellement beau que, malgré nos équipements d'amateurs, malgré les chambres non chauffées alors qu'il doit faire zéro degré ou moins la nuit, malgré les lieux où un poêle tibétain ne réussit pas à réchauffer l'atmosphère car ces gens ne sont pas frileux... Malgré tout ça, on est aux anges, joues rouges, nez violets et doigts blancs. On est tout contents d'entendre le premier "Tashi dele", le salut tibétain. Les mots d'Alexandra David Néel remontent à la surface. Des images lointaines se défroissentt au fur et à mesure qu'on découvre le site. C'est possible ça, qu'on soit là, au milieu d'un cadre tant de fois rêvé dans les pages de cette voyageuse hors du commun ???
 
On se munit d'un petit équipement supplémentaire et on profite des thermos d'eau chaude fournis à volonté dans les chambres, des couvertures chauffantes et des couettes. On résiste, et, on s'acclimate. Pas au point de se joindre aux habitants qui, le soir, se réunissent sur les places publiques et dansent lentement, en cercle, sur des musiques locales. En journée il peut faire très chaud, il nous faut jongler avec les couches vestimentaires.
 
Dans les villages, le travail dans les champs semble être l'activité principale. De petites parcelles familiales, des cultures en terrasses sur les versants escarpés, toujours beaucoup de petites mains au travail, parfois des yacks pour le labour. Ca donne une atmosphère de labeur tranquille, dans le silence de la grande plaine.
 
En revanche, la ville de Shangri La n'est pas des plus tranquilles, elle s'étend, s'étend frénétiquement, comme d'autres villes traversées. Les chinois bâtissent à tour de bras, à folle allure, des hôtels, supermarchés, banques... On vous en reparlera. Le site est défiguré. Ces deux mondes, la plaine humide rurale et la ville ne vont pas du tout ensemble. Peut-être est-ce à l'image du rapport entre les chinois et les tibétains qui gardent leurs distances. Des européens installés ici avec qui nous avons sympatisés nous ont confirmé que les différents groupes se tolèrent mais ne fusionnent pas. Avec nous, les uns et les autres sont également aimables, avec parfois, cet air surpris qui les fige sur place : ils viennent de voir des extra-chinesques, ça a l'air d'être terrible!
 
 
Texte écrit par Valérie Négrel
Extrait de "De Shangri La à Felaï Si, à petits pas vers le Tibet", mai 2009
http://www.croquelaterre.com
Photo Valérie Négrel. Tous droits réservés