Adossés à la montagne, au bord de rivières, abrités par d’immenses banyans, les villages Dong sont entourés de rizières en terrasse. Les Dong, au total deux millions et demi, se concentrent dans la région frontalière des trois provinces du Hunan, Guizhou et Guangxi. Ils se donnent le nom de Gaml (prononcer :
gomme).

Les Dong sont issus de trois tribus d’envergures assez considérables: les Gamlao, les Gamjiao et les Gamdan. Chacune de ces branches possède ses propres dialectes, costumes, coutumes et leurs territoires respectifs sont nettement séparés. Les mariages se font rarement entre branches différentes. Il semblerait que leur arrivée aux environs du début de notre ère dans les provinces du Hunan, du Guizhou, du Guangxi n’a pas eu lieu au même moment, ni par le même trajet. La branche vivant dans la région des Grandes montagnes Miao est la branche Gamlao, « anciens Dong », celle qui a conservé les plus anciennes coutumes.

D’après les traditions orales, leurs ancêtres sont les tribus Luo Yue, une des tribus “Bai Yue” (cent Yue) qui peuplaient la Chine du sud-est. Elles sont venues de la côte maritime orientale et ont remonté la rivière des Perles puis le fleuve Duliujiang, et se sont enfin établies dans les régions de Rongshui, Sanjiang, Liping, Rongjiang.

Dans la région de Sanjiang, les mariages sont regroupés le lendemain du Nouvel an. Plusieurs dizaines peuvent se dérouler le même jour dans un même village. Une escorte accompagne la mariée chez son mari avec des cadeaux. Ensuite, elle est ramenée chez elle par la famille du mari qui envoie un groupe de jeunes garçons et filles portant sur des palanches des gâteaux de riz glutineux baba (gâteau de riz glutineux), un demi cochon teint en rouge, des paniers de riz, une jarre d’alcool, jusqu’à mi-chemin. Ces cadeaux sont ensuite transmis à une autre équipe de jeunes gens envoyés par la famille de la mariée.
 
Le village est sillonné par ces processions, palanche à l’épaule, parfois dirigées par deux enfants, un garçon et une fille, gages de fécondité et de bonheur. Tout le long du trajet, des membres de l’escorte font éclater des pétards. Au retour de leur fille, les parents offrent un banquet pour l’escorte, avec du baba. Après le mariage, la mariée ne vit pas immédiatement chez son mari. Elle rentre chez ses parents et doit attendre les jours de fête ou de funérailles pour aller aider la famille de son mari. Elle fait ainsi l’aller et retour plusieurs fois jusqu’à ce qu’elle soit enceinte et elle va alors vivre définitivement avec son mari.
 
Extrait de la documentation sur les Dong présentée sur le site de l'association Couleurs de Chine qui mène dans ces régions des actions importantes de scolarisation.
http://www.couleursdechine.org
Photographie © Couleurs de Chine